Không chỉ là một thương hiệu vốn nổi tiếng với những chiếc Amply lực lượng và mạnh mẽ, “Gã Khổng Lồ Xanh” còn sở hữu cho mình những chiếc loa đình đám không kém. Lấy ví dụ như ML1, mẫu loa đầu tiên do McIntosh chế tác, và được giới thiệu vào năm 1970. Với nét đẹp hợp thời tại thời điểm đó, kết hợp với chất âm vượt trội so với kích thước, ML1 được đánh giá là một trong những mẫu loa nổi bật nhất của McIntosh, và được rất nhiều tín đồ lúc bấy giờ yêu thích và ưa chuộng.
ML1 được McIntosh cho ngưng sản xuất vào năm 1977, và “Gã Khổng Lồ Xanh” vẫn không có ý định mang mẫu loa biểu tượng này của mình quay trở lại “sân khấu”, cho đến năm 2023. Với mong muốn làm sống dậy mẫu loa huyền thoại này một lần, tháng 5 năm 2023, McIntosh đã quyết định trình làng ML1 MKII, với những nâng cấp và cải tiến mạnh mẽ hơn
Thiết kế:
Vẻ ngoài của ML1 MKII vẫn mang một màu sắc cổ điển như “người đàn anh” của mình, với phần thùng loa được làm từ các miếng gỗ Walnut (Óc Chó) nguyên khối, cùng với những lớp gỗ veneer được sơn satin bóng mịn và bền bỉ. Tất cả đều làm bật lên nét đẹp trang nhã của thời kỳ thập niên 70s.
Phần lưới bảo vệ loa cũng được McIntosh chăm chút rất tỉ mỉ, với khung lưới cũng được làm bằng gỗ và phần lưới được chế tác bằng vải dệt kim màu đen. Ngoài ra, để gắn với loa thì McIntosh đã trang bị cho khung lưới này những chiếc nam châm với lực hút cực mạnh, đủ để phần khung bám chắc chắn vào loa. Do lực hút rất mạnh, nên mọi người hãy cẩn thận khi thao tác! Tuy nhiên, có 1 phần bản thân mình thấy chưa thích lắm của phần lưới này, chính là phần cạnh bằng kim loại nằm ở phần rìa lưới. Nếu chúng được thiết kế để ẩn luôn phần này, thì mình nghĩ sẽ ưng mắt hơn nữa.
Đặc biệt, ML1 MKII được trang bị một chiếc đế rời với thiết kế hòa hợp với loa, đính kèm phần tên được chế tác từ nhôm đúc ở mắt trước chân. Và điểm đặc biệt là sẽ không có kết nối bằng ốc vít nào giữa chân và loa. Mọi người chỉ cần đặt phần loa lên đế, và để trọng lực hoàn thành nốt phần việc còn lại! Đương nhiên, hệ thống loa vẫn đảm bảo độ vững chải và ổn định khi hoạt động. Ngoài ra, các cổng kết nối loa cũng là một thiết kế rất đặc trưng, McIntosh’s Solid Cinch™ mạ vàng vốn thường thấy trên các mẫu amply của mình, mang lại một kết nối chắc chắn hơn nữa.
Công nghệ:
Về cấu hình loa, ML1 MKII sở hữu 5 củ loa riêng biệt, bao gồm 1 củ loa Tweeter 0.75 inch màng Titanium (cùng vật liệu với 2 mẫu loa XR50 và XR100 của McIntosh), 1 củ loa Upper Midrange 2 inch, 2 củ loa Lower Midrange 4 inch màng nón từ chất liệu polypropylene, cùng 1 củ loa Woofer 12 inch màng nón từ chất liệu polypropylene. Các củ loa được bố trí đối xứng với nhau, không chỉ giúp người dùng dễ dàng setup, mà còn mang lại vùng nghe đồng đều hơn. Đồng thời, các củ loa Treble và Mid được đặt vào một tấm thớt phay đặc biệt, giúp cố định và cho phép chúng được đặt gần nhau, mang đến một âm trường rõ ràng hơn, giảm sự lệch trục của trường âm thanh phát ra.
Điểm đáng chú ý tiếp theo chính là của loa Woofer 12 inch của ML1 MKII, khi mà diện tích bề mặt của củ loa này đủ để mang lại một dải trầm vô cùng uy lực và mạnh mẽ cho mẫu loa. Hệ thống treo của củ loa cũng được cải thiện và nâng cấp rất nhiều so với phiên bản ML1 đầu tiên, kết hợp với các thiết bị mô phỏng hiện đại vốn được sử dụng cho các sản phẩm tham chiếu, nhằm mang lại hiệu suất vượt bậc hơn nữa.
Đặc biệt, củ loa Woofer của ML1 MKII còn được McIntosh trang bị công nghệ độc quyển Low Distortion High Performance (LD/HP®) Magnetic Circuit Design (Tạm dịch: Thiết Kế Mạch Hiệu Suất Cao – Độ Méo Thấp). Công nghệ này đã được cấp bằng sáng chế của hãng, giúp giảm độ méo tiếng và tăng khả năng xử lý công suất đáng kể. Những cải tiến về hiệu suất từ LD/HP lớn đến mức củ loa trầm 12 inch trong ML1 MKII có thể cạnh tranh với loa trầm gấp đôi kích thước của nó.
Mạch phân tần của ML1 MKII cũng là một điểm sáng, được nghiên cứu và xây dựng bởi các kỹ sư của McIntosh, nhằm mang lại độ phù hợp hoàn hảo cho loa. Các bộ phận với những linh kiện cao cấp sẽ đảm bảo khả năng xử lý công suất cao; trong khi các thiết bị và bộ phận bảo vệ sẽ giúp ngăn ngừa hư hỏng cho bất kỳ củ loa nào. Bộ mạch được thiết kế cách ly giữa mạch tần số cao và tần số thấp, và mỗi mạch đều có hệ thống dây riêng biệt dành cho bi-wire hoặc bi-amp.
Hệ thống phối ghép:
Với ML1 MKII, chúng mình sử dụng mẫu amply tích hợp đầu bảng MA12000 – AN Anniversary Edition. Đây là “Vị vua tích hợp” của McIntosh, với công suất ấn tượng 350W / kênh ở mọi mức trở kháng 2, 4 và 8 ohm cùng công nghệ “Hybrid Drive” độc đáo. Cụ thể hơn, mạch tiền khuếch đại (preamp) của MA12000 được trang bị 04 bóng 12AX7A đặc trưng trong khi mạch khuếch đại (power amp) sử dụng công nghệ biến thế xuất âm Autoformer độc quyền từ McIntosh.
Về nguồn phát, chúng mình sử dụng mẫu Linn Selekt DSM Classic HUB, một thiết kế rất mới của Linn, với cấu trúc DAC Katalyst. Katalyst có mức độ kiểm soát chính xác hơn đối với các yếu tố quan trọng của bộ phận tạo ra tín hiệu Analog: cải thiện khả năng tối ưu hóa dữ liệu, Master Clock chuẩn xác hơn, bộ nguồn độc lập và cách li, trình điều khiển đầu ra có độ méo cực thấp mới và quan trọng là lần đầu tiên, đầu vào ổn định cao ở mức độ tham chiếu.
Cảm nhận:
Mình khởi đầu nhẹ nhàng với bản nhạc “Hey Laura” thuộc album Liquid Spirit của Gregory Porter, một bản nhạc khá quen thuộc với những ai là fan hâm mộ của nam ca sĩ này nói riêng và của nhạc Jazz nói chung. Và ngay từ phần mở đầu, chất giọng dày và mượt của Gregory Porter đã được ML1 MKII tái tạo vô cùng chính xác. Rõ ràng, có thể thấy được rằng tiếng Mid đã được cải thiện rất nhiều, không còn mang cảm giác khô như các mẫu loa trước của McIntosh. Độ chi tiết và độ tĩnh nền cũng được thể hiện rất nổi bật, khi mà các nhạc cụ hiện ra rất sắc nét.
Đến bài hát tiếp theo, mình đã thật sự bất ngờ trước khả năng của ML1 MKII. “The Elder” thuộc album Polarity của dàn nhạc Hoff Ensemble, được thu âm trực tiếp tại Nhà thờ Sofienberg ở Oslo, đã cất lên với tiếng Piano trong trẻo và ấm áp. Tiếng snare nhẹ nhàng phía sau xuyên suốt bài nhạc không bị mờ nhạt mà hiện lên đầy tinh tế. Đặc biệt, sân khấu và không gian âm nhạc được ML1 MKII tái hiện vô cùng chân thật, khi mà cả những tiếng động bên lề như tiếng cót két trên sàn gỗ đầu bài, hay mình có thể nghe được cả tiếng cầm dùi trống của Audun Kleive. Tất cả những âm thanh ấy đều khắc họa rõ nét bầu không khí rộng lớn của sảnh lớn bên trong ngôi nhà thờ ấy.
Khả năng tái tạo không gian của ML1 MKII còn được thể hiện triệt để hơn nữa trong bài giao hưởng “Symphony No.2 in C Minor, Resurrection” của nhà soạn nhạc người Áo Gustav Mahlerm, được trình diễn bởi dàn nhạc San Francisco Symphony. Sấu khấu trình diễn hiện lên vô cùng hoàng tráng, với vị trí các nhạc cụ được phô bày rất chi tiết. Đặc biệt, độ động và năng lượng mà ML1 MKII mang lại một sự ấn tượng rất to lớn, khi mà những đoạn cao trào hay xuống thấp đều được ML1 MKII xử lý gọn gàng. Mình cảm giác như đây là một chiếc xe đua thể thao, có thể bức tốc và giảm tốc rất mượt mà.
Mình đã chốt hạ buổi nghe bằng bài “Faster” của nhóm nhạc Within Temptation trong Album The Unforgiving thuộc thể loại Symphonic Metal. Và thật sự phải nói, ML1 MKII quả là một đôi loa quá phù hợp để đánh Rock, với độ động và khả năng kiểm soát toàn dải vô cùng ấn tượng và chặt chẽ. Ngoài ra, mình cũng thử đẩy volume lên lớn một chút, nhưng có vẻ điều này không hề gây khó dễ với ML1 MKII khi chất lượng âm thanh vẫn hoàn toàn đảm bảo.
Kết:
Thú thật thì mình không có quá nhiều ấn tượng với các mẫu loa đời trước của McIntosh, nhưng mẫu ML1 MKII đã khiến mình phải nhìn lại bằng một con mắt khác. Với mình, ML1 MKII giống như một chiếc xe đua F1 vậy. Nó có khả năng kiểm soát cùng độ động rất đáng kinh ngạc, và được thiết kế để tối đa hóa tính chất cốt lõi của mình: sự chính xác. Đúng vậy, ML1 MKII sẽ thể hiện chính xác những gì bản nhạc mang lại. Nếu đó là một bài nhạc với giọng ca ấm sáng, thì bạn sẽ nhận được một giọng ca ấm sáng. Còn nếu đó là một chất âm lạnh lẽo, thì bạn sẽ nhận được sự lạnh lẽo. Tất cả những gì ML1 MKII làm chính là truyền tải tất cả mọi thứ mà bản thân nhận được. Nếu bạn là một fan của những thiết kế cổ điển, nhưng cũng đòi hỏi một chất âm chính xác và tràn đầy năng lượng, thì ML1 MKII chắc chắn chính là mẫu loa dành cho bạn.
