Kim quang học vốn dĩ không phải là một công nghệ mới, nhưng đã bị “thất truyền” từ lâu. Nay, DS Audio – một thương hiệu âm thanh đến từ Nhật Bản, sẽ là “người” tiếp tục thắp lửa cho “ngọn đuốc” kim quang học này.

Ở phần 1, chúng ta đã tìm hiểu sơ lược về kim quang học, cũng như là đặc điểm và những công nghệ xoay quanh chúng. Đến với phần 2, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu thương hiệu kim quang học duy nhất hiện nay trên thị trường âm thanh – DS Audio. Mọi người có thể đọc lại phần 1 tại phía dưới đây.

Câu chuyện khởi nguồn của DS Audio:

Câu chuyện của DS Audio bắt đầu khi Ông Aki gia nhập vào Công ty của Cha mình là Digital Stream. Vào thời điểm đó, công ty tham gia vào các công việc phát triển hợp đồng quy mô nhỏ liên quan đến công nghệ quang học, và Ông Aki đang muốn tìm kiếm một cơ hội chứng minh bản thân mình. Một ngày nọ, Ông Yamada, cố vấn của Công ty, đã mời Ông Aki đến và nghe thử những chiếc đĩa Vinyl. Phải nói thêm là trước đó, mặc dù là một người yêu âm nhạc, nhưng Ông Aki chưa bao giờ nghe nhạc từ đĩa Vinyl. Và trong một lần thẩm âm như vậy, Ông Yamada đã phát một đĩa nhạc mà có thể nói đã khai sáng cho Ông Aki, chính là bài Thriller của Michael Jackson.

Dù Ông Aki vẫn nghe nhạc hằng ngày bằng máy MD Player (MiniDisc) hay Ipod, nhưng những gì mà chiếc đĩa than mang lại là vượt trội hơn hẳn. Ngạc nhiên hơn nữa, chiếc kim mà Ông Yamada đã sử dụng chính là mẫu kim quang  C-100P của Toshiba. Chính vào khoảnh khắc đó, Ông Aki đã nhận ra rằng đã từng tồn tại một công nghệ mang tên Kim Quang Học trong quá khứ. Và mặc dù gặp phải các vấn đề về nhiệt, nhưng chất lượng âm thanh mà nó mang lại vẫn hết sức tuyệt vời. Chứng kiến âm thanh phi thường phát ra từ một chiếc đầu kim cũ như vậy, Ông Aki đã quyết định sẽ sử dụng những công nghệ quang học hiện đại để tạo ra một chiếc kim có thể mang đến âm thanh tốt hơn nữa. Đó chính là chất xúc tác cho sự phát triển của đầu kim quang học, và sự ra đời của DS Audio.

Tháng 10 năm 2013, DS Audio chính thức được thành lập. Năm 2015, mẫu đầu kim quang đầu tiên của DS Audio – DS-W1, đã được trình làng, mang theo đó là những hoài bão của Ông Aki nói riêng và đội ngũ kỹ sư của DS nói chung.

Niềm đam mê đầy nỗ lực của 10 năm theo đuổi:

Hơn 10 năm trôi qua kể từ lần đầu xuất hiện trước công chúng, DS Audio vẫn đang từng bước vững chãi trên con đường của mình. Từ chỉ một vài người có chung niềm yêu thích đối với kim quang học, DS Audio giờ đây đã phát triển trở thành một đội ngũ 26 người. Một thập kỷ có vẻ như là một khoảng thời gian dài, nhưng đối với DS Audio, đó chỉ là sự bắt đầu. Khi mới bắt đầu, Ông Aki và những cộng sự của mình đều là những con người hoàn toàn mới trong lĩnh vực, và cũng đã có những lần vấp ngã khi những kế hoạch đầu tiên đều chưa rõ ràng. 10 năm này chính là 10 năm đèn sách của DS Audio, giúp cho những người nghệ nhân của họ dần dần mở ra được những tiềm năng to lớn của kim quang học. Và trong thời gian 10 năm đó, sự kỳ vọng và tin tưởng từ khách hàng và từ chính ngành công nghiệp âm thanh dành cho DS Audio đã liên tục tăng.

Theo Ông Aki phát biểu, công nghệ LED chính là công nghệ cốt lõi giúp cho các đầu kim quang học của DS Audio tốt hơn nhiều so với các mẫu kim quang học đời đầu. “Chúng tôi có thể đặt đèn LED gần hơn màn chắn để loại bỏ vấn đề về nhiệt” – Ông chia sẻ. “ Thanh kim sẽ di chuyển nhằm tạo nên ánh sáng và bóng tối phía sau, để phần cảm biến quang học có thể nhận được tín hiệu. Bởi vì LED không phải nguồn quang nhiệt, nên chúng có thể được đặt gần hơn với màn chắn, từ đó phần ánh sáng hay bóng đổ cũng được phần cảm biến đọc chính xác hơn.” Với những kinh nghiệm có được trong khoảng thời gian làm việc cùng Cha mình, Ông Aki đã vận dụng những kiến thức về LED vào trong những sản phẩm của DS Audio.

Sản phẩm chủ lực của DS Audio chính là những chiếc kim quang học, và những chiếc kim này đều được lắp ráp thủ công tại nhà máy của DS Audio. Ông Aki đã chia sẻ rằng “Tôi đã thực sự ghé thăm các nghệ nhân làm đầu kim và hỏi họ cách làm. Tại Nhật Bản có rất nhiều nghệ nhân tiên phong trong lĩnh vực này, và họ sẵn sàng chia sẻ những kinh nghiệm và kiến thức cho tôi. Họ mặc dù đã lớn tuổi, nhưng họ rất vui khi tham gia cùng những người trẻ như chúng tôi để mang đến những sản phẩm tuyệt vời cho thị trường. Lúc mới bắt đầu, chỉ có tôi và một người nữa tại DS Audio bắt đầu làm đầu kim quang học. Bây giờ, tôi phải đi nhiều nơi, không còn trực tiếp làm đầu kim nữa, những đã có một bộ phận sản xuất đảm nhận việc này.”

Các bộ phận điện tử trong đầu kim quang học cũng được thực hiện tại nhà máy của DS Audio. Ông Aki nói rằng Ông đã thuyết phục được một người từng làm đầu kim quang học cho Toshiba về hỗ trợ cho dự án của mình. “Ông ấy cho rằng đầu kim quang của Toshiba chưa thực sự tối ưu lắm, và đã từ mình thử nghiệm một phiên bản mới và cải tiến hơn rất nhiều. May mắn thay, tôi đã mời ông ấy tham gia vào dự án DS Audio vì tôi muốn làm kim quang quay trở lại một lần nữa. Bây giờ ông ấy vẫn đang giúp tôi chế tạo từng chiếc đầu kim quang học.”

Nhờ sự nỗ lực không ngừng nghỉ và quyết tâm theo đuổi đam mê, Ông Aki đã đem đến thị trường âm thanh những đầu kim quang học đầy cuốn hút và độc đáo. DS Audio, dưới sự dẫn dắt của ông, không ngừng tiến bước, liên tục giới thiệu những cải tiến vượt bậc. Tiêu biểu là các sản phẩm thế hệ thứ 3, được trang bị hai hệ thống đèn LED, hai màn chắn và hai màn cảm biến tách biệt cho từng kênh trái và phải, giúp nâng cao đáng kể độ chi tiết và khả năng trình diễn âm thanh. Đặc biệt, mẫu đầu kim Grand Master Extreme còn gây ấn tượng với thiết kế thanh kim và mũi kim được chế tác từ một khối kim cương nguyên khối. Tất cả đều nhằm phục vụ cho những người có niềm yêu thích với những chiếc đĩa than.

Chia sẻ công nghệ – nước đi thông minh của DS Audio:

Đương nhiên, như đã đề cập tại phần 1,  nếu chúng ta muốn sử dụng đầu kim quang học thì phải đi kèm  với thiết bị Equalizer chuyên dụng, chứ không thể sử dụng các Phono thông thường dành cho kim MM hoặc MC được. Là một thương hiệu chuyên về kim quang học, DS Audio cũng sở hữu lượng kiến thức và nghiên cứu khổng lồ về Equalizer. Với vị thế là một trong những thương hiệu hiếm hoi (có thể gọi là duy nhất hiện nay) phát triển đầu kim quang học, có thể nói DS Audio đã nắm trong tay quyền lợi rất lớn, khi sở hữu những bí mật về công nghệ và  kỹ thuật của lĩnh vực này. Tuy nhiên, vào năm 2018, DS Audio đã thực hiện một bước đi rất riêng biệt, chia sẻ công nghệ Equalizer của mình.

Khi DS Audio bắt đầu tiết lộ những thông tin này, đã có vô số người hỏi “tại sao các ông lại tiết lộ thông tin mật quan trọng như vậy?” , “nếu các hãng khác cũng có thể sản xuất các bộ Equalizer, vậy Equalizer của DS Audio sẽ không thể bán chạy được nữa”. Vậy, lý do đằng sau hành động này là gì?

Mục tiêu chính của DS Audio chính là biến đầu kim quang học trở thành một sản phẩm “phổ biến”, sánh đôi với các đầu kim MM và MC, chứ không phải là một sản phẩm “độc đáo”. Nếu là một sản phẩm “độc đáo”, thì có thể DS Audio sẽ muốn độc quyền về phương diện Equalizer. Tuy nhiên, để khiến đầu kim quang học trở thành một sản phẩm “phổ biến”, thì khách hàng phải có nhiều sự lựa chọn khác nhau cho Equalizer để phục vụ cho nhu cầu của mình.

Mặc dù là người tiên phong trong lĩnh vực kim quang học trong thời điểm hiện tại, nhưng DS Audio không muốn đơn độc trên con đường này, nhất là khi sự đa dạng sẽ tạo nên một sân chơi thú vị hơn nhiều cho đầu kim quang học. Với sự tham gia của nhiều thương hiệu khác, người dùng sẽ có thể lựa chọn những Equalizer với chất âm phù hợp với bản thân mình, khiến cho kim quang học dần trở nên phổ biến hơn. Đó chính là lý do DS Audio công bố bảng thiết kế mạch của bộ Equalizer.

DS Audio cũng không nhận bất kỳ một khoản chi phí bản quyền nào khi tiết lộ thông tin mạch Equalizer của mình, và sẵn sàng hỗ trợ kỹ thuật miễn phí trong quá trình phát triển sản phẩm. Và vì lý do đó, đã có rất nhiều thương hiệu kết hợp cùng DS Audio để tạo ra các ngõ Equalizer dành riêng cho kim quang học trên những sản phẩm của mình. Có thể kể đến như là Soulution, Soulnote, EMM Labs, Uesugi Labs, Meitner audio, Westminsterlab… và gần đây nhất là Esoteric đình đám.

Kim quang học – tương lai đầy hứa hẹn của thế giới đĩa than:

“Trong khi chúng ta đã quá quen thuộc với một loạt các thay đổi lớn trong âm thanh kỹ thuật số, âm thanh analog lại là một câu chuyện khác” – Jonathan Valin đã viết trong số tháng 4 của Tạp chí âm thanh The Absolute Sound. “Không có nhiều sự phát triển và đột phá trong thế giới đĩa Vinyl”… Đó là cho đến khi DS Audio tái hiện và chinh phục các tín đồ Analog với những chiếc đầu kim quang học của mình. Rõ ràng, chặng đường mà Ông Aki cùng các nghệ nhân của mình phải đi vẫn còn rất dài, và vẫn sẽ còn những khó khăn trước mắt. Nhưng với những nước đi tiếp theo của họ, thì có lẽ việc kim quang học trở thành một sản phẩm phổ biến như kim MM / MC sẽ không còn quá xa vời. Sở hữu chất âm chi tiết, độ động xuất sắc và âm sắc trung thực, đây chắc chắn là một sự lựa chọn đầy hứa hẹn trong thế giới đĩa than vốn dĩ đầy màu sắc này.